El nombre bariloche proviene del idioma mapuche y es un derivado de la palabra vuriloche, que significa “gente del otro lado de la montaña”. Este nombre le daban los mapuches de Chile, a los habitantes originarios que se encontraban del lado Este de la cordillera.

La primer parte del nombre (“San Carlos”), se originó a partir del almacén de Ramos Generales de Don Carlos Wiederhold, un inmigrante chileno de origen alemán instalado en 1895 en el actual centro de la ciudad. Luego, al fundarse la ciudad, el nombre fue mal entendido en una carta que le fue enviada a Wiederhold, pasando de Don Carlos a San Carlos, mezclando así su nombre con el de la ciudad.